ज़मीन के अंदर पानी किसी बड़े खाली टैंक या गुफा में नहीं भरा होता। यह मुख्य रूप से मिट्टी, रेत, बजरी और चट्टानों के बीच मौजूद बहुत छोटे-छोटे छिद्रों (pores) और दरारों (fractures) में जमा रहता है। इसी को भूजल (Groundwater) कहते हैं।

जब भी हम बोरवेल, हैंडपंप या कुएं से पानी निकालते हैं, तो मन में एक सवाल जरूर आता है—आखिर जमीन के अंदर इतना पानी आता कहाँ से है? क्या धरती के नीचे कोई विशाल झील होती है? और अगर बारिश सिर्फ जमीन की सतह पर होती है, तो 1000–1500 फीट गहरे बोरवेल में पानी कैसे पहुँच जाता है?

असलियत यह है कि जमीन के नीचे पानी का पूरा एक प्राकृतिक तंत्र (Natural Groundwater System) होता है। यह किसी टैंक या झील की तरह नहीं, बल्कि मिट्टी, रेत, बजरी और चट्टानों के बीच मौजूद लाखों छोटे-छोटे छिद्रों और दरारों में संग्रहित रहता है।

आइए इसे आसान भाषा में समझते हैं।

क्या जमीन के नीचे बड़ी झील होती है?

आमतौर पर नहीं। अधिकांश जगहों पर पानी स्पंज की तरह मिट्टी और चट्टानों के सूक्ष्म छिद्रों में भरा रहता है। केवल कुछ विशेष चूना-पत्थर (limestone) वाले क्षेत्रों में प्राकृतिक गुफाओं में पानी मिल सकता है, लेकिन यह सामान्य स्थिति नहीं है। बहुत से लोग सोचते हैं कि जमीन के नीचे कोई विशाल पानी की झील होती है, जिससे बोरवेल पानी निकालता है। लेकिन अधिकांश जगहों पर ऐसा नहीं होता।

वास्तव में, पानी इन जगहों पर जमा रहता है—

• मिट्टी के छोटे-छोटे छिद्रों में
• रेत और बजरी के बीच
• चट्टानों की प्राकृतिक दरारों में
• छिद्रयुक्त (Porous) चट्टानों के अंदर

इसी संग्रहित पानी को भूजल (Groundwater) कहा जाता है।

इसे एक स्पंज से समझ सकते हैं। जिस तरह स्पंज के अंदर लाखों छोटे छेद पानी को पकड़कर रखते हैं, उसी तरह धरती भी अपने भीतर पानी संग्रहित करती है।

जमीन के अंदर पानी कैसे पहुँचता है?

1. बारिश का पानी जमीन में रिसता है

बारिश का पूरा पानी नदियों में नहीं बहता।

एक बड़ा हिस्सा धीरे-धीरे मिट्टी के अंदर समाने लगता है। इस प्रक्रिया को Infiltration (अंतःस्रवण) कहा जाता है।

2. पानी नीचे की ओर बढ़ता है

गुरुत्वाकर्षण के कारण पानी मिट्टी, रेत और चट्टानों के बीच बने सूक्ष्म रास्तों से नीचे की ओर जाता रहता है।

यह यात्रा बहुत धीमी होती है। कई बार पानी को गहराई तक पहुँचने में वर्षों या दशकों का समय लग जाता है।

3. जल स्तर (Water Table) बनता है

एक निश्चित गहराई पर पहुँचकर मिट्टी और चट्टानों के लगभग सभी छिद्र पानी से भर जाते हैं।

इस क्षेत्र की ऊपरी सीमा को जल स्तर (Water Table) कहते हैं।

बारिश अच्छी हो तो जल स्तर ऊपर आता है, जबकि लगातार भूजल निकालने से यह नीचे चला जाता है।

एक्विफर (Aquifer) क्या होता है?

एक्विफर जमीन के अंदर मौजूद ऐसी परत होती है जो बड़ी मात्रा में पानी को संग्रहित भी कर सकती है और बहने भी देती है।

यह परत सामान्यतः निम्न पदार्थों से बनी होती है—

• रेत
• बजरी
• छिद्रयुक्त चट्टानें
• प्राकृतिक दरारों वाली कठोर चट्टानें

कुएँ और बोरवेल इन्हीं एक्विफर से पानी प्राप्त करते हैं।

1000–1500 फीट गहरे बोरवेल में पानी कहाँ से आता है?

यह सबसे दिलचस्प सवाल है।

यदि बारिश केवल जमीन की सतह पर होती है, तो पानी इतनी गहराई तक कैसे पहुँचता है?

पानी धीरे-धीरे नीचे जाता है

बारिश का पानी एक दिन में 1000 फीट नीचे नहीं पहुँचता।

वह वर्षों तक मिट्टी, रेत और चट्टानों की प्राकृतिक दरारों से गुजरते हुए नीचे जाता रहता है।

चट्टानों में प्राकृतिक दरारें होती हैं

चट्टानें बाहर से मजबूत दिखाई देती हैं, लेकिन उनके अंदर महीन दरारें होती हैं।

इन्हीं दरारों से पानी नीचे जाता है और वहीं संग्रहित होता है।

यदि बोरवेल ऐसी पानी वाली दरार (Water-bearing Fracture) तक पहुँच जाए, तो अच्छी मात्रा में पानी मिल सकता है।

गहरा भूजल बहुत पुराना भी हो सकता है

वैज्ञानिक अध्ययनों के अनुसार, कई गहरे एक्विफर का पानी—

• 50–100 वर्ष पुराना हो सकता है।
• कुछ क्षेत्रों में हजारों वर्ष पुराना भी पाया गया है।

यानी आज हुई बारिश का पानी अगले सप्ताह 1500 फीट नीचे नहीं पहुँचता।

पहाड़ी क्षेत्र भी भूजल को रिचार्ज करते हैं

ऊँचे इलाकों और पहाड़ों में गिरा वर्षा जल धीरे-धीरे जमीन के अंदर जाता है और कई किलोमीटर दूर स्थित गहरे एक्विफर तक भी पहुँच सकता है।

इसी कारण कई मैदानी क्षेत्रों का भूजल दूरस्थ पहाड़ी क्षेत्रों से भी रिचार्ज होता रहता है।

क्या बोरवेल पानी बनाता है?

बिल्कुल नहीं।

बोरवेल केवल उस परत तक पहुँचता है जहाँ पानी पहले से मौजूद होता है।

फिर मोटर या पंप की सहायता से वही पानी ऊपर निकाला जाता है।

क्या अधिक गहराई का मतलब अधिक पानी है?

नहीं।

1500 फीट गहरा बोरवेल हमेशा अधिक पानी देगा, यह जरूरी नहीं है।

असल बात यह है कि उस गहराई पर—

• अच्छा एक्विफर मिले या नहीं।
• पानी वाली प्राकृतिक दरार मिले या नहीं।

इसी कारण दो पास-पास बने समान गहराई वाले बोरवेल भी अलग-अलग मात्रा में पानी दे सकते हैं।

अधिक भूजल निकालने से क्या होता है?

मान लीजिए किसी एक्विफर में 100 करोड़ लीटर पानी है।

यदि हर साल—

• प्राकृतिक रूप से 10 करोड़ लीटर पानी रिचार्ज हो,
• लेकिन लोग 20 करोड़ लीटर निकाल लें,

तो हर वर्ष 10 करोड़ लीटर पानी की कमी होती जाएगी।

धीरे-धीरे जल स्तर नीचे चला जाएगा और कई बोरवेल सूख सकते हैं।

इसे एक आसान उदाहरण से समझें

एक मोटा स्पंज पानी में भिगो दें।

स्पंज के अंदर छोटे-छोटे छिद्र पानी से भर जाते हैं।

अब यदि आप स्ट्रॉ लगाकर लगातार पानी निकालते रहें और उतना पानी वापस न डालें, तो स्पंज धीरे-धीरे सूख जाएगा।

भूजल और एक्विफर भी लगभग इसी सिद्धांत पर काम करते हैं।

भूजल बचाने के आसान उपाय

भूजल सीमित संसाधन है। इसे सुरक्षित रखने के लिए—

• वर्षा जल संचयन (Rainwater Harvesting) अपनाएँ।
• रिचार्ज पिट और सोख्ता गड्ढे बनवाएँ।
• अनावश्यक बोरवेल और अत्यधिक भूजल दोहन से बचें।
• तालाब, झील और पारंपरिक जल स्रोतों का संरक्षण करें।
• अधिक से अधिक पेड़ लगाएँ।
• घर और खेत में पानी का विवेकपूर्ण उपयोग करें।

निष्कर्ष

जमीन के नीचे पानी किसी विशाल झील में जमा नहीं रहता, बल्कि मिट्टी, रेत, बजरी और चट्टानों के सूक्ष्म छिद्रों तथा प्राकृतिक दरारों में संग्रहित होता है। बारिश का पानी धीरे-धीरे जमीन में रिसकर इन परतों तक पहुँचता है और समय के साथ भूजल का निर्माण करता है। यही भूजल हमारे बोरवेल, कुओं और हैंडपंप का मुख्य स्रोत है।

यदि हम जितना भूजल निकाल रहे हैं, उससे कम मात्रा में उसका प्राकृतिक पुनर्भरण (Recharge) होगा, तो जल स्तर लगातार नीचे जाता रहेगा। इसलिए वर्षा जल संचयन, जल संरक्षण और भूजल का संतुलित उपयोग ही भविष्य में पानी की उपलब्धता सुनिश्चित करने का सबसे प्रभावी तरीका है।

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